MU Taklukkan Arsenal di Old Trafford

Tabu Old Trafford masih dirasakan Arsenal hingga enam tahun terakhir. Ambisi mengakhiri paceklik kemenangan di kandang Manchester United sejak 2006, The Gunners justru kembali takluk, kali ini dengan skor 1-2, (3/11). Menariknya, salah satu pahlawan kemenangan Setan Merah adalah mantan kapten The Gunners, Robin van Persie.
Laga baru berjalan tiga menit, Van Persie berhasil membawa keunggulan bagi tuan rumah. Memanfaatkan lemahnya antisipasi bola Thomas Vermaelen, striker asal Belanda itu langsung melepaskan tendangan setengah voli ke pojok kanan gawang Arsenal tanpa mampu dijangkau kiper Vito Mannone. Dengan gol ini, Van Persie kini sudah pernah membobol seluruh peserta Premier League musim ini.
Gol cepat Man. United membuat Arsenal bereaksi dan berusaha membangun serangan untuk menyamakan kedudukan. Namun, sejumlah usaha yang dibangun selalu menemui kebuntuan karena barisan pertahanan Setan Merah yang tampil cukup disiplin.
Man. United sendiri beberapa kali menciptakan peluang berbahaya yang banyak dilakukan dari sektor sayap. Pada menit ke-21, Van Persie hampir menambah keunggulan jika bola tendangannya hasil umpan terobosan Wayne Rooney tidak berhasil diblok Mannone.
Dua menit berselang, Arsenal membalas melalui serangan balik cepat yang dibangun Aaron Ramsey dari sisi kiri pertahanan tuan rumah pada menit ke-24. Tapi, umpan tarik gelandang asal Wales tersebut masih dapat dipotong dengan baik oleh kiper David De Gea.
Para pendukung Arsenal kembali tesentak jelang babak pertama usai. Akibat handsball Santi Cazorla saat mencoba menghalau umpan Ashley Young, wasit Mike Dean pun menunjuk titik putih. Beruntung bagi tim tamu, peluang itu gagal dimaksimalkan Rooney karena bola eksekusinya masih tidak menemui sasaran. Hingga jeda, skor 1-0 pun tida berubah.
Memasuki babak kedua, Manajer Arsene Wenger coba menginstruksikan anak asuhnya tampil lebih menekan. Demi menopang taktik itu, dia pun memaasukkan Theo Walcott guna menggantikan Aaron Ramsey. Tak lama berselang, Manajer Man. United, Sir Alex Ferguson bereaksi dengan memasukkan gelandang pekerja keras, menggeser Tom Cleverley.
Alih-alih berhasil menyamakan skor, Arsenal justru kembali kebobolan pada menit ke-66. Menyambut umpan silang Wayne Rooney, bola tandukan kepala Patrice Evra berhasil memaksa Mannone kembali memungut bola dari gawangnya.
Nasib sial Arsenal berlanjut. Tiga menit setelahnya, Jack Wilshere diganjar kartu kuning kedua akibat pelanggaran yang dilakukannya. The Gunners pun harus tampil dengan sepuluh pemain dalam kondisi tertinggal dua gol.
Situasi itu membuat Arsenal tak mampu berbuat banyak demi mengejar ketinggalan pada sisa waktu. Man. United terus mendominasi penguasaan bola. Meski begitu, memanfaatkan sedikit celah pada pengujung laga, Cazorla akhirnya mampu mencetak gol hiburan pada masa injury time melalui tembakan keras kaki kanan. Skor 2-1 pun menjadi penghias papan skor pada saat laga berakhir.
Donasi tiga angka membuat Man. United untuk sementara mampu menggeser tampuk pimpinan dari Chelsea. Setan Merah kini mengumpulkan 24 poin, unggul dua angka dari The Blues yang baru akan menghadapi Swansea. Sedangkan Arsenal berisiko terempas dari peringkat enam dengan koleksi 15 poin.